De nombreuse affections peuvent être évoquées devant un prurit, d’où l’importance de l’interrogatoire (y- a-t-il d’autres cas de prurit dans l’entourage ?) et de l’examen clinique à la recherche de lésions évocatrices.

Un eczéma surinfecté, un impétigo, qui parfois peut compliquer une gale, seront évoqués. En fonction du contexte, une syphilis sera recherchée.

Une gale animale peut provoquer des lésions prurigineuses mais qui vont disparaitre en quelques jours, le parasite ne se développant pas chez l’homme.

Chez la personne âgée une pemphigoïde bulleuse pourra être évoquée et dans ce cas une biopsie cutanée sera réalisée.

Chez l’enfant  avant l’âge de 3 ans, le principal diagnostic différentiel est l’acropustulose infantile. Les lésions sont vésiculeuses puis franchement pustuleuse et siègent surtout sur les extrémités. L’étiologie est inconnue, elle peut survenir après une gale et peut être récidivante. Il n’y a pas de prurit familial.